Βρισκόμαστε σχεδόν στο ένα τέταρτο του δρόμου για τον τρέχοντα αιώνα και έχουμε αρκετή προοπτική για να καθορίσουμε τους καλύτερους παίκτες γκολφ του 20ου αιώνα.

Από τους πολλούς σπουδαίους παίκτες που αξίζει να σημειωθούν, προσδιόρισα μόνο έξι που αξίζουν τον τίτλο του τίτλου «Ο καλύτερος παίκτης γκολφ του 20ου αιώνα».

Η σύντομη λίστα των παικτών γκολφ παρατίθεται με τη σειρά της καριέρας τους. Ποιον βαθμολογείτε υψηλότερα από τους άλλους στο επιχείρημα για το ποιος είναι ο καλύτερος παίκτης του γκολφ;

1. Χάρι Βάρντον

Ιδρυτής του σύγχρονου παιχνιδιού, η κομψή αιώρησή του μπορεί ακόμα να αναγνωριστεί ως η γένεση των μεγάλων ταλαντεύσεων των σημερινών παικτών.

Κυριάρχησε στο παιχνίδι στις αρχές του αιώνα και κέρδισε έξι Βρετανικά Όπεν και ένα US Open. Μπήκε μόνο σε τρία από αυτά και ήταν δεύτερος στα άλλα δύο, ενώ δεν υπήρχε πρωτάθλημα PGA ή Masters στην εποχή του.

Ο Vardon υπέστη ένα εξουθενωτικό κρούσμα φυματίωσης σε ηλικία 32 ετών που οδήγησε σε μόνιμο τρέμουλο ή μπορεί να είχε κερδίσει δέκα open.

Μια παγκόσμια φιγούρα κατά τη διάρκεια της ακμής του, περισσότερο από οποιονδήποτε, πιστώνεται για την ανάπτυξη του παιχνιδιού του γκολφ στην Αμερική.

2. Walter Hagen

Αν και ο Χάγκεν δεν έγινε γνωστός εκτός της κοινότητας του γκολφ όπως οι άλλοι πέντε, τα επιτεύγματά του ήταν ίσα με τα δικά τους.

Κέρδισε 11 μεγάλες διοργανώσεις: πέντε PGA, τα οποία διεξήχθησαν όλα σε μορφή παιχνιδιού, τέσσερα British Open και τρία US Open. Δεν υπήρχαν Δάσκαλοι μέχρι τα 44 του χρόνια.

Κέρδισε επίσης πέντε Western Open, ένα μίνι-μάτζορ της εποχής του, το αντίστοιχο του τρέχοντος Πρωταθλήματος Παικτών.

3. Μπόμπι Τζόουνς

Ο μόνος ερασιτέχνης ανάμεσα σε αυτή τη σύντομη λίστα, ο Jones κατάφερε να νικήσει τους καλύτερους επαγγελματίες της εποχής του και αποσύρθηκε από το παιχνίδι στα 28 του με τέσσερα US Open, τρία British Open και ήταν ο νικητής του αρχικού Grand Slam.

Αυτό συνέβη το 1930 όταν κέρδισε το US Open, το British Open, το US Amateur, το British Amateur – ένα επίτευγμα που δεν είναι πιθανό και πάλι.

4. Μπεν Χόγκαν

Αναμφισβήτητα ο καλύτερος παίκτης σουτ στην ιστορία του παιχνιδιού, ο Χόγκαν κέρδισε εννέα μεγάλα πρωταθλήματα, το γκραν σλαμ καριέρας, 64 PGA Tour διοργανώσεις και τέσσερα US Open, η πιο σκληρή δοκιμασία του γκολφ και όλα παίχτηκαν κατά τη διάρκεια των 36 τελικών μορφών τρύπας.

Πολλοί του πιστώνουν και ένα πέμπτο US Open. Το USGA ακύρωσε το US Open το 1941 λόγω του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ωστόσο, ο Χόγκαν κέρδισε μια αναπληρωματική διοργάνωση, που χρηματοδοτήθηκε από την USGA και διεξήχθη σαν ένα Εθνικό Πρωτάθλημα, συμπεριλαμβανομένων αυστηρών προκριματικών, ενός ελίτ γηπέδου και ενός παραδοσιακού ανοιχτού χώρου.

Ένας σοβαρός τραυματισμός σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα συντόμευσε την καριέρα του.

5. Τζακ Νίκλαους

Ο Nicklaus κέρδισε 18 μεγάλες διοργανώσεις (τα περισσότερα από ποτέ), 73 εκδηλώσεις περιοδειών PGA, ήταν ο παίκτης της χρονιάς πέντε φορές και οκτώ φορές κορυφαίος νικητής χρημάτων.

Όλα αυτά επιτεύχθηκε παρά το γεγονός ότι έπαιξε ένα τροποποιημένο πρόγραμμα περιοδειών και αναβλήθηκε στην οικογένεια πάνω από τη ζωή του γκολφ.

6 Tiger Woods

Ο Woods έχει κερδίσει 15 μεγάλες διοργανώσεις, 82 διοργανώσεις περιοδειών PGA, είναι 11 φορές παίκτης της χρονιάς, 10 φορές κορυφαίος νικητής χρημάτων και ίσως κατείχε το πιο ολοκληρωμένο παιχνίδι από όλα: δύναμη, χτύπημα μπάλας, ανακάτεμα και πλασάρισμα.

Τραυματισμοί και αποφάσεις τρόπου ζωής διέκοψαν την πορεία του προς το ρεκόρ των μεγάλων που φαινόταν αναπόφευκτο από νωρίς. Ωστόσο, μπορεί να υποστηριχθεί ότι η πιο παραγωγική καριέρα του Tiger συνέβη στα 21^st αιώνας.

Μέχρι στιγμής, ο Τίγρης κυριάρχησε στο πρώτο μέρος των 21^st αιώνα, ακριβώς όπως ήταν ένας από τους καλύτερους παίκτες γκολφ του 20ού αιώνα.

Άλλοι σπουδαίοι παίκτες του αιώνα: Τζιν Σάραζεν, Σαμ Σνεντ, Μπάιρον Νέλσον, Άρνολντ Πάλμερ, Γκάρι Πλέιερ, Τομ Γουάτσον, Σεβ Μπαλεστέρος ήταν όλοι σπουδαίοι παίκτες με υπέροχες ιστορίες.