Θα ήταν δίκαιο να πούμε ότι ο τέσσερις φορές μεγάλος νικητής Rory McIlroy έχει απολαύσει μια υπέροχη καριέρα στο γκολφ, αλλά εξακολουθεί να έχει μια κραυγαλέα παράλειψη στο βιογραφικό του. Μπορεί ο McIlroy να δώσει τέλος στην πάπια Augusta του;

Ο 33χρονος δεν έχει κερδίσει ποτέ το Τουρνουά Masters των ΗΠΑ στην Augusta National και θα ανυπομονήσει να σπάσει την πάπια του αυτή τη φορά.

McIlroy πλησίασε πέρυσι, κάνοντας μια συγκλονιστική επιστροφή στην τελευταία ημέρα πριν ολοκληρώσει τρεις βολές μακριά από τον Scottie Scheffler.

Το αστέρι της Βόρειας Ιρλανδίας ξεκίνησε τον τέταρτο γύρο 10 βολές πίσω από τον Scheffler, αλλά έκανε έναν υπέροχο γύρο 64 για να τερματίσει μόλις τρεις βολές από την πρώτη θέση.

Το συνολικό ρεκόρ του McIlroy στο Masters είναι αρκετά θετικό, με επτά τερματισμούς στο top 10 σε 14 εμφανίσεις που υποδηλώνουν ότι είναι πιθανός μελλοντικός νικητής.

Οι bookmakers συμφωνούν ξεκάθαρα, με οι αποδόσεις Masters αναφέροντας τον McIlroy ως το φαβορί 7/1 για να τερματίσει στην κορυφή του σωρού φέτος.

Ο McIlroy επανήλθε στη φόρμα με εκδίκηση τα τελευταία δύο χρόνια για να αποδείξει ότι παραμένει ένας από τους κορυφαίους παίκτες στον κόσμο.

Κέρδισε τέσσερις μεγάλες διοργανώσεις μεταξύ 2011 και 2014, πυροδοτώντας τη συζήτηση ότι θα μπορούσε τελικά να ανανεώσει τον θρύλο του γκολφ Τζακ Νίκλαους στην κορυφή της βαθμολογίας.

Η ασυνέπεια έπληξε τον McIlroy τα επόμενα χρόνια, ιδιαίτερα όταν επρόκειτο για τις επιδόσεις του στα μεγαλύτερα τουρνουά.

Ωστόσο, του επιστροφή στο Masters του 2022 απέδειξε ότι ο McIlroy είχε ακόμα το ταλέντο να είναι κυρίαρχη δύναμη στο γκολφ τα επόμενα χρόνια.

Το να γίνει γονιός το 2020 ήταν μια καθοριστική στιγμή για τον McIlroy, βοηθώντας τον να γίνει ένα πιο στρογγυλεμένο και στοχαστικό άτομο.

Η ειλικρινής του στάση στην αποσχισθείσα περιοδεία του LIV Golf ήταν αναμφίβολα μια ανάσα φρέσκου αέρα σε ένα άθλημα όπου τα ήθη φαινόταν να ξεφεύγουν από το παράθυρο.

Ο ΜακΙλρόι δεν φοβήθηκε να εκφράσει τις σκέψεις του για τον ηγέτη του γκολφ του LIV, Γκρεγκ Νόρμαν, και έχει επανειλημμένα εκθέσει τα κίνητρα του Αυστραλού να χωρίσει το γκολφ.

Η έναρξη του Γκολφ LIV τσίρκο έχει πυροδοτήσει πολλά από τα PGA Tourείναι κορυφαίοι παίκτες για να ανεβάσουν το παιχνίδι τους, ενώ πολλοί από τους ανερχόμενους παίκτες έχουν επίσης βελτιώσει τα πράγματα.

Αυτή η νέα ανταγωνιστική κουλτούρα άναψε φλόγα στον McIlroy και δεν θα ήταν έκπληξη να τον δούμε να το χρησιμοποιεί ως έμπνευση για μια παρθενική νίκη Masters.

Ο Jon Rahm σε φόρμα πιθανότατα θα δώσει στον McIlroy πολλά να σκεφτεί κατά τη διάρκεια του τουρνουά, ενώ ο Scheffler θα διασκεδάσει τις πιθανότητές του να διατηρήσει τον τίτλο.

Ο επαναστάτης του γκολφ του LIV, Ντάστιν Τζόνσον, θα πρέπει επίσης να είναι ανταγωνιστικός, δεδομένου ότι έχει κάνει τακτικά την καλύτερη του φόρμα στο Masters.

Βρίσκεται σε καλή φόρμα στα τουρνουά LIV Golf και θα θέλει να κάνει μια δήλωση όταν θα συναντήσει τους καλύτερους παίκτες στο PGA Tour.

Παρόλα αυτά, η φόρμα του McIlroy τα τελευταία δύο χρόνια υποδηλώνει ότι θα μπορούσε να είναι ένα σκληρό καρύδι στο Masters του 2023.

Το να διεκδικήσει το πρώτο του Green Jacket θα ήταν ο τέλειος τρόπος για τον McIlroy να εδραιώσει την κατάστασή του ως ένας από τους καλύτερους παίκτες του γκολφ και θα ήταν μια γενναία κίνηση να τον υποστηρίξουμε στην επίτευξη του άθλου.