Masters 2023 verður fyrsta risamót ársins og hinn eftirsótti bardagi LIV Golf vs PGA Tour. Hver verður efstur á Augusta?

Eftir stutt hlé að vinna að sínum eigin golfleik (með lúmskum árangri), snýr Jack Holden aftur með sína fyrstu risakeppni tímabilsins, sem fjallar um söguþræði, undirspil, LIV Golfers, horfur Tiger Woods, endurkomu Phil Mickelson og nokkrar óvæntar spár.

Þrátt fyrir viðleitni Royal Body Augusta til að ramma inn undirtexta fyrsta risamóts golfsins sem endurbættrar 13. holu, væntanlegrar boltabyltingar og leit Rory McIlroy, er hinn raunverulegi fíll í herberginu týndu börn LIV á móti uppáhaldssyni PGA.

McIlroy, þrátt fyrir sína eigin persónulegu leit, hefur aukna byrði mannsins með hvíta hattinn sem stendur frammi fyrir útúrsnúningunum, en von hans virðist hvíla á Dustin Johnson og Cameron Smith, sem líklegasta áskorunina.

Eftir að hafa horft á LIV leikmenn á vellinum fyrr í vikunni eru magar DJ og Cameron meira áberandi en golfsveiflur þeirra.

Sveifla Smith lítur eins út, en plötusnúðar virðast ekki eins þéttir. Virðist vera einhvers konar stökk á niðursveiflu, ekki augljóst á dýrðardögum hans.

Ég segi þyngdaraukningu Smiths hlutverks af góðu lífi, sjálfum sér lýst hvatningu hans til að ganga til liðs við LIV. Einn sem ég get haft samúð með. Meiri peningar, minna álag og meira frí. Hver vill það ekki?

Svo virðist sem af Twitter-straumum LIV kylfinganna líti þeir á Augusta sem tilraunasvæði. Þó álagið sé í báðum búðunum er ég ekki viss um að fjárhagslegar tryggingar og mýkri dagskrá LIV Tour undirbúi leikmenn sína til að keppa við þá sem þola deiglu PGA Tour. Sérstaklega í dúr.

Jafnvel í viðskiptum vinna hungraðustu mennirnir yfirleitt sigur. Það er kannski ekki nóg að ætla bara að sanna stig, annað en Patrick Reed kannski, en angist hans ber hann allan sólarhringinn og gæti verið eini LIV kylfingurinn til að hlaupa.

Þótt hann sé fullur af jöfnum hlutum sem þarf að sanna, virðist Phil hafa sent sýndarútgáfu af sjálfum sér, fjarverandi golfleik eða persónuleika.

Hvað spá mína varðar – sem er í besta falli duttlungafull, þetta er golf þegar allt kemur til alls, og jafnvel frábærir leikmenn geta ekki treyst á hvaða sveifla verður til staðar fyrir þá þegar þeir vakna á morgnana – þá ætla ég að fara með eftirfarandi:

TÍGRI: Milli sára fótleggs hans og viðbjóðslegs skafrennings sem spáð var er ómöguleg áskorun að sigrast á hæðóttu landslagi Augusta. Að ná niðurskurðinum væri frábært afrek.

LIV vs PGA: Varðandi bardaga hljómsveitanna þá sé ég ekki LIV strákana setja mark sitt á Augusta dómkirkjuna. Kannski nokkur ágætis stig snemma á fimmtudag og föstudag, en mig grunar að PGA-spilararnir, sem eru á öndverðum meiði á PGA-mótaröðinni, muni drottna á stigatöflunni um helgina.

BEST klæddi kylfingurinn: Scottie Scheffler. Þrátt fyrir að vera í uppáhaldi með veðmál, hafa vitringar golfsins, sem búa á Golf Channel, annað hvort krýnt Rory McIlroy fyrir tímann eða valið leikmenn neðar á heimslistanum. En ef einhver getur endurtekið á Augusta, þá trúi ég að það sé Scottie.

Hann er með fullkomnasta leikinn – kraft, járn, spæna – er grimmur keppandi, á jörðu niðri í æðri krafti og umfram allt, er með FRÁBÆRT púttslag. Það lítur út fyrir að boltinn fari inn í hvert skipti sem hann fer frá pútter-andlitinu.