Rory McIlroy tranen gestort na de Ryder Cup en ze verrasten enkelen, niet in de laatste plaats hijzelf.

De Noord-Ier brak in een interview na de ronde uit nadat hij Xander Schauffele versloeg in zijn enkelspel, zo radeloos was hij over zijn prestaties eerder in het toernooi.

Het komt zelden voor dat een sportster zijn emoties zo blootlegt, maar McIlroy was duidelijk gekwetst door zijn ondermaatse prestatie in zo'n groot evenement.

Een paar weken vooruit, en de zaken zien er aanzienlijk rooskleuriger uit voor de 32-jarige, met een sensationele overwinning in de CJ Cup in Las Vegas.

Na een solide opening van twee ronden klom McIlroy naar een ander niveau, kaardde een ongelooflijke 10-onder 62 in ronde drie, voordat hij de overwinning afrondde met een 66 in de laatste ronde, waarbij hij Collin Morikawa ontkende, die de druk had opgevoerd met een adelaar op de 18e.

Het is duidelijk dat McIlory veel heeft geleerd van zijn Ryder Cup mislukkingen, en hij heeft dit nieuwe PGA Tour-seizoen realistischer benaderd, waarbij hij zich concentreert op zijn sterke punten en zijn eigen capaciteiten ondersteunt.

VERWANT: Wat zit er in de zak van Rory McIlroy?

Een vijfde grote kampioenstitel is hem ontgaan sinds hij de US Open in 2014 won, en McIlroy vindt dat hij te veel tijd heeft besteed aan het proberen om zichzelf te veranderen met het oog op het winnen van meer eer.

"Er was de afgelopen weken veel reflectie", zei McIlroy. “Dit is wat ik moet doen. Ik moet golfen, ik moet het vereenvoudigen. Ik moet gewoon mezelf zijn.

"Ik denk dat ik de afgelopen maanden misschien iemand anders probeerde te zijn om beter te worden. Ik realiseerde me dat mezelf zijn genoeg is, en dat ik mezelf kan zijn, kan dit soort dingen doen.”

Het was een sensationeel optreden. Na zo'n indrukwekkende derde ronde te hebben gespeeld, stond McIlroy onder grote druk om die goede vorm voort te zetten en de trofee in handen te krijgen.

Hij toonde echte kalmte in de rustige omgeving van de Summit Club, die ver verwijderd is van de felle lichten van de Vegas Strip, en leverde een stijlvolle vertoning die zijn slechte optreden in Whistling Straits een heel eind goedmaakte.

VERWANT: Spelers die het in 2022 moeten opvoeren

Dit was zijn 20e PGA Tour titel, waarmee hij de 39e speler werd die er zoveel won, en één McIlroy zou buitengewoon trots moeten zijn, ongeacht of hij ooit een vijfde grote titel aan zijn cv heeft toegevoegd.

Op 32-jarige leeftijd heeft hij nog heel wat jaren voor de boeg, en volgens de betting exchange, er komen nog veel meer titels aan.

"Het is een grote prestatie om hier 20 overwinningen te behalen", voegde Rory McIlroy eraan toe. "Ik wist niet of het deze week zou zijn, maar ik wist dat als ik mijn hoofd naar beneden hield en goed bleef spelen en de juiste dingen bleef doen, ik er uiteindelijk zou komen. Om te winnen, het is geweldig, het voelt echt goed.”

Het staat ver af van de pijn die hij heeft doorstaan ​​tijdens de Ryder Cup, een bewijs dat de hoogte- en dieptepunten in de sport van voorbijgaande aard zijn. McIlroy is meer dan goed genoeg om nog veel meer titels te winnen, en zeker goed genoeg om nog een major binnen te halen.

Misschien gelooft hij het nu.

VERWANT: Laatste officiële wereldgolfranglijst