Op 18 september 2022 is het 15 jaar geleden dat Rory McIlroy prof werd. Voor degenen die bekend waren in golfkringen in zijn geboorteland Noord-Ierland, was er een erkenning dat de toen 18-jarige een speciaal talent was.

Binnen enkele weken – terwijl McIlroy nog een geassocieerd lid was van de European Tour – Tiger Woods was aan de telefoon en nodigde McIlroy uit om te spelen op de 2007 Target World Challenge. McIlroy brak al snel door in de top 100 van de wereld, en we kennen de rest.

Tegenwoordig is "Rory" natuurlijk een van de beste ter wereld. We weten dat hij soms heerlijk frustrerend kan zijn, een speler wiens paarse vormvlekken maanden, weken of schijnbaar minuten kunnen aanhouden.

Als hij op zijn best is – zie zijn opmerkelijke 2022 Tour kampioenschap winnen. Van start tot finish was het evenement McIlroy in een microkosmos, waarbij de Noord-Ier een verschrikkelijke start had (hij stond op een gegeven moment 10 slagen achter op Scottie Scheffler) voordat hij zijn act samenbracht om een ​​opwindende comeback te creëren.

McIlroy is symbool geworden voor anti-LIV

Hoewel de vieringen van McIlroy nadrukkelijk waren, kun je natuurlijk ook begrijpen dat de PGA-toppers blij waren om zie de onvoorspelbare McIlroy bovenop zijn spel.

Er is geen grotere cheerleader voor de PGA Tour dan McIlroy, en het is het meest formidabele wapen van de organisatie terwijl het de uitdaging aangaat van de LIV-tour.

McIlroy is niet alleen vastberaden geweest in zijn beweringen dat hij niet zal toetreden - hij heeft openlijk kritiek geuit op degenen die zich hebben aangesloten.

Het ziet er niet goed uit voor de PGA als LIV-rebellen toernooien winnen, met name Majors.

Cameron Smith had bij het winnen nog niet aangekondigd dat hij naar LIV zou gaan The Open in juli, maar hij weigerde het te ontkennen tijdens de persconferentie na het toernooi. Dat werd een van de belangrijkste verhalen na het evenement. Het is een hoofdpijn voor de PGA, en het kan erger worden.

Grote kanshebbers zijn meestal loyaal gebleven

Het goede nieuws is dat de meerderheid van 's werelds beste spelers nog steeds bij de PGA blijft. Inderdaad, als we kijken naar de wedden op golf kansen voor de Masters, en de rest van de Majors volgend jaar, is het alleen Smith die uitsteekt tussen de top van de gokmarkten.

McIlroy, Jon Rahm, Scheffler en Justin Thomas zien eruit alsof ze standhouden. Anderen, zoals Patrick Cantlay, kunnen echter aarzelen.

Als we McIlroy zijn rijke ader van vorm in 2023 zouden zien brengen, zou dat een enorme overwinning zijn voor de PGA. Als hij een majoor of twee zou oppikken, dan nog beter.

Omgekeerd, als we spelers als Smith naar de Majors zien komen, winnen en dan teruggaan naar LIV, zou dat een ramp zijn voor de marketing van de PGA.

Natuurlijk zeggen we niet dat het allemaal aan McIlroy alleen ligt. Zoals gezegd zijn er andere spelers die loyaal zijn aan de PGA. Maar McIlroy is emblematisch geworden voor de anti-LIV-houding en zijn aanhoudende goede vorm kan de zaak van de PGA alleen maar ten goede komen.

We moeten niet vergeten dat zoveel hiervan afhangt van het verhaal. Elke speler kan voor een individuele beslissing komen te staan ​​om lid te worden van LIV, maar het is ook de vraag hoe elke tour wordt ervaren.

Als degenen die loyaal zijn aan de PGA blijven winnen, zorgt dat voor goede vibes. McIlroy aan de top van zijn kunnen hebben, is zeker wat de PGA de komende jaren zal wensen.

VERWANT: Wat zit er in de tas van Rory McIlroy?