Het zou redelijk zijn om te zeggen dat viervoudig grote winnaar Rory McIlroy een geweldige carrière in golf heeft genoten, maar hij heeft nog steeds één flagrante omissie op zijn cv. Kan McIlroy zijn Augusta-eend beëindigen?

De 33-jarige heeft nog nooit gewonnen Amerikaans Masters-toernooi bij Augusta National en zal deze keer graag zijn eend breken.

McIlroy kwam vorig jaar dichtbij en produceerde een opwindende comeback op de laatste dag voordat hij drie schoten op drift van Scottie Scheffler afmaakte.

De Noord-Ierse ster begon de vierde ronde met 10 schoten achter Scheffler, maar produceerde een geweldige ronde van 64 en eindigde slechts drie schoten naast de eerste plaats.

McIlroy's algehele staat van dienst bij de Masters is redelijk positief, met zeven top 10-finishes in 14 optredens, wat suggereert dat hij een potentiële toekomstige winnaar is.

De bookmakers zijn het daar duidelijk mee eens de Masters-kansen met McIlroy als de 7/1 favoriet om dit jaar bovenaan de stapel te eindigen.

McIlroy is de afgelopen jaren met wraak teruggekomen om aan te tonen dat hij een van de topspelers ter wereld blijft.

Hij won vier majors tussen 2011 en 2014, wat leidde tot geruchten dat hij golflegende Jack Nicklaus uiteindelijk zou kunnen herzien aan de top van het klassement.

McIlroy werd in de daaropvolgende jaren geplaagd door inconsistentie, vooral als het ging om zijn prestaties in de grootste toernooien.

Zijn comeback op de Masters van 2022 toonde aan dat McIlroy nog steeds het talent had om de komende jaren een dominante kracht in golf te zijn.

Ouder worden in 2020 was een beslissend moment voor McIlroy, waardoor hij een meer afgerond en bedachtzaam persoon werd.

Zijn uitgesproken standpunt tijdens de ontsnapping van de LIV Golf-tour was ongetwijfeld een verademing in een sport waar de moraal uit het raam leek te verdwijnen.

McIlroy is niet bang geweest om zijn gedachten te uiten over LIV Golf-leider Greg Norman, en heeft herhaaldelijk de motieven van de Australiër blootgelegd om golf te splitsen.

De lancering van de LIV Golf circus heeft veel van de PGA Tour's toppresteerders om hun spel te verbeteren, terwijl veel van de opkomende spelers ook dingen hebben opgevoerd.

Deze nieuwe competitieve cultuur heeft een vlam in McIlroy aangestoken en het zou geen verrassing zijn als hij dit zou gebruiken als inspiratie voor een eerste Masters-overwinning.

De in vorm zijnde Jon Rahm zal McIlroy waarschijnlijk genoeg stof tot nadenken geven tijdens het toernooi, terwijl Scheffler zijn kansen op het behouden van de titel zal koesteren.

LIV Golfrebel Dustin Johnson zou ook competitief moeten zijn, aangezien hij regelmatig zijn beste vorm heeft laten zien bij de Masters.

Hij is in goede vorm in LIV Golf-toernooien en zal graag een statement maken als hij het opneemt tegen de beste spelers van de PGA Tour.

Desondanks suggereert McIlroy's vorm van de afgelopen jaren dat hij een harde noot zou kunnen zijn om te kraken bij de Masters van 2023.

Het claimen van zijn eerste Green Jacket zou voor McIlroy de perfecte manier zijn om zijn status als een van de beste golfspelers ooit te versterken en het zou een moedige zet zijn om tegen hem in te gaan om de prestatie te bereiken.