18. september 2022 er det 15 år siden Rory McIlroy ble proff. For de kjente i golfkretser i hjemlandet Nord-Irland, var det en erkjennelse av at den da 18-åringen var et spesielt talent.

I løpet av uker – mens McIlroy fortsatt var et assosiert medlem av European Tour – Tiger Woods var i telefonen og inviterte McIlroy å spille på 2007 Target World Challenge. McIlroy brøt seg snart inn i verdens topp 100, og vel, vi vet resten.

I dag er selvfølgelig «Rory» en av de beste i verden. Vi vet at han kan være strålende frustrerende til tider, en spiller hvis lilla form kan vare i måneder, uker eller, tilsynelatende, minutter.

Når han er på sitt beste – se hans bemerkelsesverdige 2022 Turmesterskap vinne. Fra start til slutt var begivenheten McIlroy i et mikrokosmos, der nordireren hadde en forferdelig start (han var 10 slag bak Scottie Scheffler på et tidspunkt) før han tok seg sammen for å skape et rørende comeback.

McIlroy har blitt symbol for anti-LIV

Selv om McIlroys feiringer var ettertrykkelige, kan du selvfølgelig også forstå at PGA-stormennene var glade for å se den uforutsigbare McIlroy på toppen av spillet sitt.

Det er ingen større cheerleader for PGA Tour enn McIlroy, og det er organisasjonens mest formidable våpen når den står overfor utfordringen fra LIV-tur.

McIlroy har ikke bare vært fast i sine påstander om at han ikke vil bli med – han har vært åpent kritisk til de som har blitt med.

Det er ikke et flott utseende for PGA når LIV-opprørere vinner turneringer, spesielt Majors.

Cameron Smith hadde ennå ikke erklært at han skulle bli med i LIV når han vant Open i juli, men han nektet å nekte det på pressekonferansen etter turneringen. Det ble en av hovedhistoriene etter hendelsen. Det er en hodepine for PGA, og det kan bli verre.

Store konkurrenter har stort sett vært lojale

Den gode nyheten er at flertallet av verdens beste spillere fortsatt holder seg til PGA. Faktisk, hvis vi ser på golfspill odds for Masters, og resten av Majors neste år, er det bare Smith som stikker ut blant toppen av spillmarkedene.

McIlroy, Jon Rahm, Scheffler og Justin Thomas ser ut som de kommer til å holde fast. Imidlertid kan andre, som Patrick Cantlay, vakle.

Hvis vi skulle se McIlroy bringe sin rike form inn i 2023, ville det vært en enorm seier for PGA. Hvis han skulle plukke opp en major eller to, så enda bedre.

Omvendt, hvis vi ser spillere som Smith komme til Majors, vinne, og deretter dra tilbake til LIV, ville det være noe av en katastrofe for PGAs markedsføring.

Selvfølgelig sier vi ikke at alt er opp til McIlroy alene. Som nevnt er det andre spillere som er lojale mot PGA. Men McIlroy har blitt emblematisk for anti-LIV-holdningen, og hans fortsatte gode form kan bare være til fordel for PGAs sak.

Vi bør huske at så mye av dette avhenger av narrativ. Hver spiller kan stå overfor en individuell beslutning om å bli med i LIV, men det er også spørsmålet om hvordan hver tur blir oppfattet.

Hvis de lojale til PGA fortsetter å vinne, skaper det gode vibber. Å ha McIlroy på toppen av spillet er absolutt det PGA vil ønske seg i de kommende årene.

I SLEKT: Hva er i Rory McIlroys veske?