Masters 2023 vil være årets første major og den etterlengtede LIV Golf vs PGA Tour-kampen. Hvem kommer til topps på Augusta?

Etter en kort pause med å jobbe med sitt eget golfspill (med lunken resultat), kommer Jack Holden tilbake med sitt syn på sesongens første major, som dekker plott, subplot, LIV Golfer, Tiger Woods' utsikter, Phil Mickelsons retur og noen overraskende spådommer.

Til tross for innsatsen til Augustas kongelige organ for å ramme inn underteksten til golfens første major som det fornyede 13. hullet, den kommende ballrevolusjonen og Rory McIlroys søken, er den virkelige elefanten i rommet LIVs fortapte barn kontra PGAs favorittsønner.

McIlroy, til tross for hans egen personlige søken, har den ekstra byrden av mannen med den hvite hatten som konfronterer uteliggere, hvis håp ser ut til å hvile på Dustin Johnson og Cameron Smith, som de mest sannsynlige utfordrerne.

Etter å ha sett LIV-spillerne på banen tidligere denne uken, er magene til DJ og Cameron mer bemerkelsesverdige enn golfsvingene deres.

Smiths swing ser lik ut, men DJ-er ser ikke like stramme ut. Virker som en slags utfall på nedturen, ikke tydelig i hans glansdager.

Jeg tilskriver Smiths vektøkning en funksjon av det gode liv, hans selvskrevne motivasjon for å bli med i LIV. En jeg kan føle med. Mer penger, mindre press og mer fri. Hvem vil ikke ha det?

Det ser ut til at de ut fra LIV-golfernes Twitter-feeds oppfatter Augusta som et testområde. Selv om presset ligger i begge leire, er jeg ikke sikker på at de økonomiske garantiene og den mykere tidsplanen til LIV Tour forbereder spillerne deres til å konkurrere med de som tåler smeltedigelen PGA Tour. Spesielt i en hovedfag.

Selv i næringslivet vinner vanligvis de mest sultne mennene. Bare det å bevise et poeng er kanskje ikke nok, bortsett fra kanskje for Patrick Reed, hvis angst bærer ham 24/7 og kan være den eneste LIV-golferen som tar et løp.

Selv om Phil er fylt med like ting å bevise, ser det ut til å ha sendt en virtuell versjon av seg selv, uten et golfspill eller personlighet.

Når det gjelder min spådom – som i beste fall er lunefull, dette er tross alt golf, og selv store spillere kan ikke stole på hvilken sving som vil være der for dem når de våkner om morgenen – så går jeg med følgende:

TIGER: Mellom det såre beinet hans og de spådde stygge stormene, er det en umulig utfordring å overvinne Augustas kuperte terreng. Å gjøre kuttet ville være en stor prestasjon.

LIV vs PGA: Når det gjelder slaget om bandene, ser jeg ikke at LIV-guttene setter sitt preg på Augustas katedral. Kanskje noen tidlige anstendige resultater på torsdag og fredag, men jeg mistenker at PGA-spillerne, som er forankret i PGA-touren, vil dominere resultattavlen til helgen.

BEST KLEDTE GOLFER: Scottie Scheffler. Selv om tippefavoritten, har golfens cognoscenti, som bor på Golf Channel, enten for tidlig kronet Rory McIlroy eller plukket spillere lenger ned på verdensrankingen. Men hvis noen kan gjenta på Augusta, tror jeg det er Scottie.

Han har det mest komplette spillet – kraft, jern, scrambling – er en snik, hard konkurrent, jordet i en høyere kraft og, mest av alt, har et STORT puttingslag. Ser ut som ballen går inn hver gang den forlater putter-facet.