18 de setembro de 2022 marcará 15 anos desde que Rory McIlroy se tornou profissional. Para aqueles que conhecem os círculos de golfe em sua terra natal, a Irlanda do Norte, havia um reconhecimento de que o então jovem de 18 anos era um talento especial.

Dentro de semanas – enquanto McIlroy ainda era um membro associado do European Tour – Tiger Woods estava ao telefone, convidando McIlroy para jogar no Target World Challenge de 2007. McIlroy logo entrou no top 100 mundial e, bem, sabemos o resto.

Hoje, claro, “Rory” é um dos melhores do mundo. Sabemos que ele pode ser gloriosamente frustrante às vezes, um jogador cujas manchas roxas de forma podem durar meses, semanas ou, aparentemente, minutos.

Quando ele está no seu melhor – veja seu notável 2022 Tour Championship ganhar. Do início ao fim, o evento foi McIlroy em um microcosmo, com o norte-irlandês tendo um começo horrível (ele estava 10 tacadas atrás de Scottie Scheffler em um ponto) antes de agir para criar um retorno emocionante.

McIlroy se tornou símbolo do Anti-LIV

Claro, enquanto as comemorações de McIlroy foram enfáticas, você também pode perceber que os figurões da PGA ficaram felizes em veja o imprevisível McIlroy no topo de seu jogo.

Não há líder de torcida maior para o PGA Tour do que McIlroy, e é a arma mais formidável da organização, pois enfrenta o desafio do Tour LIV.

McIlroy não apenas foi firme em suas afirmações de que não se juntaria – ele criticou abertamente aqueles que se juntaram.

Não é uma ótima aparência para o PGA quando os rebeldes do LIV estão ganhando torneios, principalmente Majors.

Cameron Smith ainda não havia declarado que iria se juntar ao LIV ao vencer O Open em julho, mas ele se recusou a negá-lo na coletiva de imprensa pós-torneio. Essa se tornou uma das principais histórias após o evento. É uma dor de cabeça para a PGA, e pode piorar.

Os principais concorrentes permaneceram leais em sua maioria

A boa notícia é que a maioria dos melhores jogadores do mundo ainda mantém o PGA. Com efeito, se olharmos para o apostas de golfe odds para o Masters e o resto do Majors no próximo ano, é apenas Smith que se destaca entre os principais mercados de apostas.

McIlroy, Jon Rahm, Scheffler e Justin Thomas parecem que vão se manter firmes. No entanto, outros, como Patrick Cantlay, podem estar vacilando.

Se víssemos McIlroy trazer sua rica veia de forma para 2023, seria uma grande vitória para o PGA. Se ele pegasse um Major ou dois, melhor ainda.

Por outro lado, se virmos jogadores como Smith chegando aos Majors, vencendo e voltando para o LIV, seria um desastre para o marketing da PGA.

Claro, não estamos dizendo que tudo depende apenas de McIlroy. Como mencionado, existem outros jogadores leais ao PGA. Mas McIlroy tornou-se emblemático da postura anti-LIV, e sua boa forma continuada só pode beneficiar a causa do PGA.

Devemos lembrar que muito disso depende da narrativa. Cada jogador pode enfrentar uma decisão individual de ingressar no LIV, mas também há a questão de como cada turnê é percebida.

Se aqueles leais ao PGA continuarem ganhando, isso cria boas vibrações. Ter McIlroy no topo de seu jogo é certamente o que a PGA desejará nos próximos anos.

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