O Masters 2023 será o primeiro major do ano e a tão esperada batalha LIV Golf x PGA Tour. Quem vai levar a melhor no Augusta?

Após um breve hiato trabalhando em seu próprio jogo de golfe (com resultados mornos), Jack Holden retorna com sua opinião sobre o primeiro major da temporada, cobrindo tramas, subtramas, Liv Golfers, as perspectivas de Tiger Woods, o retorno de Phil Mickelson e algumas previsões surpreendentes.

Apesar dos esforços do corpo real de Augusta para enquadrar o subtexto do primeiro major do golfe como o 13º buraco renovado, a próxima revolução da bola e a busca de Rory McIlroy, o verdadeiro elefante na sala são os filhos pródigos de LIV contra os filhos favoritos da PGA.

McIlroy, apesar de sua própria busca pessoal, tem o fardo adicional do homem com o chapéu branco confrontando os outliers, cujas esperanças parecem estar em Dustin Johnson e Cameron Smith, como os adversários mais prováveis.

Depois de assistir aos jogadores do LIV no início desta semana, as barrigas de DJ e Cameron são mais notáveis ​​do que suas tacadas de golfe.

O swing de Smith parece o mesmo, mas os DJs não parecem tão rígidos. Parece algum tipo de investida na desaceleração, não evidente em seus dias de glória.

Atribuo o ganho de peso de Smith em função da boa vida, sua motivação autodescrita para ingressar no LIV. Alguém com quem posso ter empatia. Mais dinheiro, menos pressão e mais tempo livre. Quem não quer isso?

Parece que, a partir dos feeds do Twitter dos jogadores de golfe do LIV, eles percebem Augusta como um campo de testes. Embora a pressão resida em ambos os campos, não tenho certeza de que as garantias financeiras e o cronograma mais suave do LIV Tour preparem seus jogadores para competir com aqueles que passam pelo crisol do PGA Tour. Especialmente em um major.

Mesmo nos negócios, os homens mais famintos geralmente vencem. Apenas querer provar um ponto pode não ser suficiente, exceto para Patrick Reed, talvez, cuja angústia o carrega 24 horas por dia, 7 dias por semana e pode ser o único jogador de golfe do LIV a fazer uma corrida.

Embora cheio de coisas iguais para provar, Phil parece ter enviado uma versão virtual de si mesmo, sem um jogo de golfe ou personalidade.

Quanto à minha previsão – que é, na melhor das hipóteses, excêntrica, afinal de contas, isto é golfe, e mesmo os grandes jogadores não podem contar com qual tacada estará à sua disposição quando acordarem de manhã – vou fazer o seguinte:

TIGRE: Entre a perna dolorida e as fortes rajadas previstas, superar o terreno acidentado de Augusta é um desafio impossível. Fazer o corte seria uma grande conquista.

LIV x PGA: Quanto à batalha das bandas, não vejo os meninos do LIV deixando sua marca na catedral de Augusta. Talvez algumas pontuações decentes na quinta e na sexta-feira, mas suspeito que os jogadores do PGA, baseados na rotina do PGA Tour, dominarão o placar no fim de semana.

MELHOR VESTIDO DE GOLFE: Scottie Scheffler. Embora seja o favorito das apostas, os conhecedores do golfe, que residem no Golf Channel, coroaram Rory McIlroy prematuramente ou escolheram jogadores mais abaixo no ranking mundial. Mas se alguém pode repetir em Augusta, acredito que seja Scottie.

Ele tem o jogo mais completo – power, irons, scrambling – é um competidor furtivo sorrateiro, alicerçado em uma potência superior e, acima de tudo, tem um OTIMO golpe de putt. Parece que a bola está entrando toda vez que sai do putter-face.