Smo že skoraj četrtina poti skozi sedanje stoletje in imamo dovolj možnosti za določitev največjih igralcev golfa 20. stoletja.
Izmed številnih omembe vrednih velikih igralcev sem jih določil le šest, ki si zaslužijo naziv »Največji igralec golfa 20. stoletja«.
Ožji izbor golfistov je naveden po vrstnem redu njihovih karier. Koga ocenjujete višje od drugih v argumentu, kdo je najboljši igralec golfa?
1. Harry Vardon
Ustanovitelj moderne igre, njegov eleganten zamah še vedno lahko identificiramo kot genezo odličnih zamahov trenutnih igralcev.
Dominiral je v igri v začetku stoletja in zmagal šest British Open in eno US Open. Udeležil se je samo treh od njih, v drugih dveh pa je bil drugouvrščeni, medtem ko v njegovem obdobju ni bilo prvenstva PGA ali turnirja Masters.
Vardon je pri 32 letih zbolel za izčrpavajočo tuberkulozo, ki je povzročila trajno tresenje, ali pa bi lahko osvojil deset odprtih iger.
Globalna osebnost v času svojega vrhunca je bolj kot kdorkoli zaslužen za razvoj igre golfa v Ameriki.
2. Walter Hagen
Čeprav Hagen ni zaslovel zunaj golfske skupnosti kot ostalih pet, so bili njegovi dosežki enaki njihovim.
Zmagal je na 11 velikih turnirjih: pet PGA, ki so vsi potekali v formatu match play, štiri British Opens in tri US Opens. Mojstrov ni bilo do njegovega 44. leta.
Zmagal je tudi na petih turnirjih Western Opens, mini-majorju njegovega časa, enakovrednem trenutnemu prvenstvu Players Championship.
3. Bobby Jones
Edini amater v tem ožjem izboru je Jones uspel premagati največje profesionalce svojega obdobja in se pri 28 letih umaknil iz igre s štirimi OP ZDA, tremi OP Britanije in bil zmagovalec prvotnega grand slama.
To se je zgodilo leta 1930, ko je zmagal na US Open, British Open, US Amateur, British Amateur – dosežek, ki ga ni verjetno več.
4. Ben Hogan
Hogan, ki je nedvomno najboljši strelec v zgodovini igre, je osvojil devet velikih turnirjev, veliki slam v karieri, 64. PGA Tours dogodki in štiri odprta prvenstva ZDA, najtežja preizkušnja golfa, ki se vse igra med finalnimi formati s 36 luknjami.
Mnogi mu pripisujejo tudi peti US Open. USGA je leta 1941 zaradi druge svetovne vojne odpovedala US Open. Vendar je Hogan zmagal na nadomestnem dogodku, ki ga je sponzorirala USGA in je potekal kot državno prvenstvo, vključno s strogimi kvalifikacijami, elitnim tekmovanjem in tradicionalnim odprtim prizoriščem.
Huda poškodba v prometni nesreči mu je skrajšala kariero.
5. Jack Nicklaus
Nicklaus je osvojil 18 večjih turnirjev (največ doslej), 73 turnirjev PGA, petkrat je bil igralec leta in osemkrat zmagovalec najboljšega denarja.
Vse to je bilo doseženo kljub temu, da je igral po spremenjenem razporedu turnej in dajal prednost družini pred golfskim življenjem.
6. Tiger Woods
Woods je zmagal na 15 velikih turnirjih, na 82 turnirjih PGA, je 11-krat igralec leta, 10-krat je vodilni zmagovalec denarja in je morda imel najbolj popolno igro od vseh: moč, udarjanje z žogico, premeščanje in polaganje.
Poškodbe in odločitve o življenjskem slogu so prekinile njegovo pot do rekorda na velikih tekmovanjih, kar se je zdelo neizogibno že zgodaj. Vendar pa je mogoče trditi, da se je Tigerjeva najbolj produktivna kariera zgodila v 21st stoletja.
Do zdaj je Tiger prevladoval v prvem delu 21st stoletja, tako kot je bil eden največjih igralcev golfa 20. stoletja.
Drugi veliki igralci stoletja: Gene Sarazen, Sam Snead, Byron Nelson, Arnold Palmer, Gary Player, Tom Watson, Seve Ballesteros so bili vsi veliki igralci z velikimi zgodbami.
Jack Holden se je upokojil in se vrnil k polnemu delovnemu času, ko je pisal o svoji vseživljenjski strasti do igre golfa. V igro se je uvedel kot caddy v okrožju Westchester v New Yorku, kjer se množijo golf klubi in odlična igrišča. Ponuja edinstvene ocene igrišč za golf, komentarje, mnenja, zgodbe in druge zanimive malenkosti o igri, ki jo obožuje.
