Masters 2023 kommer att bli årets första major och den efterlängtade striden LIV Golf vs PGA Tour. Vem kommer att toppa på Augusta?

Efter ett kort uppehåll med att arbeta med sitt eget golfspel (med ljumna resultat), återvänder Jack Holden med sin uppfattning om säsongens första major, som täcker intrig, subplot, LIV Golfers, Tiger Woods utsikter, Phil Mickelsons återkomst och några överraskande förutsägelser.

Trots ansträngningarna från Augustas kungliga organ att rama in undertexten till golfens första major som det förnyade 13:e hålet, den kommande bollrevolutionen och Rory McIlroys strävan, är den riktiga elefanten i rummet LIV:s förlorade barn kontra PGA:s favoritsöner.

McIlroy, trots sin egen personliga strävan, har den extra bördan av mannen med den vita hatten som konfronterar extremerna, vars hopp verkar vila på Dustin Johnson och Cameron Smith, som de mest troliga utmanarna.

Efter att ha sett LIV-spelarna på banan tidigare i veckan, är DJ och Camerons magar mer anmärkningsvärda än deras golfsvingar.

Smiths swing ser likadan ut, men DJ:s ser inte lika tajta ut. Verkar som något slags utfall på nedgången, inte uppenbart under hans glansdagar.

Jag tillskriver Smiths viktökning en funktion av det goda livet, hans självbeskrivna motivation att gå med i LIV. En jag kan känna empati med. Mer pengar, mindre press och mer ledighet. Vem vill inte det?

Det verkar som om de från LIV-golfarnas Twitter-flöden uppfattar Augusta som en testplats. Även om trycket finns i båda lägren, är jag inte säker på att de finansiella garantierna och det mjukare schemat för LIV Tour förbereder sina spelare att konkurrera med dem som uthärdar degeln av PGA-turné. Speciellt i en major.

Även i affärer brukar de hungrigaste männen vinna. Att bara vilja bevisa en poäng kanske inte räcker, annat än för Patrick Reed kanske, vars ångest bär honom 24/7 och kanske är den ensamma LIV-golfaren att springa.

Även om Phil är fylld med lika saker att bevisa, verkar Phil ha skickat en virtuell version av sig själv, frånvarande ett golfspel eller personlighet.

När det gäller min förutsägelse – som i bästa fall är nyckfull, det här är trots allt golf, och även fantastiska spelare kan inte räkna med vilken sving som kommer att finnas där för dem när de vaknar på morgonen – så tänker jag på följande:

TIGER: Mellan hans ömma ben och de förutspådda otäcka stormarna är det en omöjlig utmaning att övervinna Augustas kuperade terräng. Att göra snittet skulle vara en stor prestation.

LIV vs PGA: När det gäller bandkampen ser jag inte att LIV-pojkarna sätter sin prägel på Augustas katedral. Kanske några tidiga anständiga resultat på torsdag och fredag, men jag misstänker att PGA-spelarna, grundade i PGA-tourens grind, kommer att dominera resultattavlan till helgen.

BÄST klädda golfaren: Scottie Scheffler. Även om vadslagningsfavoriten, golfens cognoscenti, som bor på Golf Channel, har antingen krönt Rory McIlroy i förtid eller plockat spelare längre ner på världsrankingen. Men om någon kan upprepa på Augusta, tror jag att det är Scottie.

Han har det mest kompletta spelet – kraft, järn, scrambling – är en lömsk hård konkurrent, grundad i en högre kraft och, framför allt, har ett STORT puttslag. Det ser ut som att bollen går in varje gång den lämnar putter-facet.